¡Socios y amigos del Club! Bienvenidos a un nuevo capítulo de nuestro particular repaso por todos aquellos compositores o autores que de una forma u otra contribuyeron a engrandecer la figura musical de Elvis Presley.
El de hoy es un caso muy especial dado que confluyen en él apuntes de lo que podríamos denominar arqueología musical con pequeñas trazas del mejor cine negro de la época dorada del género sin dejar de lado la calidad y la originalidad. Aunque nuestros protagonistas, Hugo Peretti y Luigi Creatore gozaran de un papel más destacado en la década de los sesenta con su labor de composición y producción para otros artistas, en el caso de Elvis su vínculo común es mucho más breve pero no por ello carente de intensidad y relevancia. Porqué hablar de Hugo & Luigi es hablar de “Can’t help falling in love”. Todo un himno en la trayectoria del Rey.
Origen de la melodía
Si bien es cierto que nuestra pareja de italo americanos no son los auténticos creadores de tan famosa tonada, de justicia es atribuirles la merecida importancia que aportaron en su popularización.
Históricamente, el origen de la melodía se remonta a una vieja canción de amor francesa titulada “Plaisir d’amour”, fechada en 1785 y firmada por el compositor clásico Johann Paul Aegidius Martini que también ha pasado a la posteridad con el nombre de Jean Paul Egide Martini por cuestiones geográficas y profesionales.
Años más tarde, en 1859 sería adaptada a un formato más orquestal por el también compositor francés Héctor Berlioz y tendremos que esperar hasta 1902 para tener constancia de su primera grabación en un soporte físico.
Escuchándola en su formato original, las semejanzas con el título que nos ocupa son más que ostensibles. A pesar de todas las evidencias y similitudes, expertos y profanos coinciden en catalogar el proceso más como una adaptación en lugar de utilizar el término versión que omitiría el papel desarrollado por cada elemento en un ejercicio carente de coherencia dejando en un segundo plano las más que significativas innovaciones introducidas para el tema de Elvis.
Apuntes biográficos
Hugo Peretti nació en la ciudad de Nueva York el 6 de diciembre de 1916. Cuatro años después lo hacía su primo Luigi Creatore en el peligroso suburbio de “Hell’s Kitchen” de la misma ciudad. Si bien Hugo tenía formación instrumental como trompetista llegando a debutar en orquestas de Broadway, Luigi sólo gozaba de pedigrí musical personificado en las figuras de su padre y hermanos que si tenían estudios y vinculación artística.
La primera colaboración del dueto fue bajo el sello “Mercury” y dando forma a canciones infantiles pero pronto su talento no pasó desapercibido para los ojeadores del pop. Los conocimientos musicales del primero y el instinto del segundo para modelar historias de dos o tres minutos pronto darían sus frutos en forma de éxitos para artistas de la talla de Jimmie Rodgers o Sarah Vaughan que por entonces también empezaban a labrarse una sólida carrera.
Su fama y prestigio fue progresivamente en aumento llegando a ser propietarios y directores de una compañía como “Roulette Records” al lado de un personaje como Morris (“Mo”) Levy.
Peretti y Creatore eran los responsables del llamado control creativo mientras que el amigo Levy ejercía el papel de ejecutivo y empresario. Según el FBI pertenecía al “Clan de los Genovese” y la venta de discos y la floreciente industria discográfica a parte de proporcionarle buenos dividendos se erigía en una excelente tapadera para “blanquear” capital procedente de otras actividades del crimen organizado. Sin entrar en valoraciones partidistas, es más que evidente su vinculación con círculos de dudosa reputación. Sea como fuere, a finales de los cincuenta firmaron un lucrativo y ventajoso contrato con la poderosa RCA que de forma consensuada les proporcionaba carta blanca para poder desarrollar todas sus ideas en el marco de la producción. Una tarea que en aquellos años no tenía la trascendencia actual y que por tanto suponía toda una novedad en todos los aspectos de la composición y la posterior distribución y difusión de un producto mucho más elaborado.
Durante la década de los sesenta, la más prolífica para el tandem, serán responsables de éxitos como el “Shout” de los Isley Brothers, aportarán su grano de arena en la adaptación del texto al inglés del clásico, “The lion sleeps tonight” o firmarán la producción de gran parte de los hits de un intérprete como Sam Cooke. Bajo la humilde opinión del que esto subscribe, el mejor vocalista de color de la historia de la música popular al que proporcionaron un sonido que cambiaría de forma notable la manera de tratar las melodías y la instrumentación en el marco del pop. Posteriormente, hicieron su incursión en el ámbito del musical, concretamente en una producción titulada “Maggie Flynn” que con la temática de la Guerra de Secesión gozó del reconocimiento de la crítica de Broadway.
Hugo Peretti falleció en la localidad de Englewood (New Jersey) el 1 de mayo de 1986 a la edad de 69 años mientras que Luigi Creatore continua disfrutando de su longevidad.
Hugo, Luigi & Elvis
El primer “contacto musical” de Elvis Presley con nuestra pareja protagonista se produjo el 7 de noviembre de 1960 en los Radio Recorders de Hollywood durante las sesiones de grabación de un tema como “Wild in the country”. Una preciosa melodía que daba título a un proyecto cinematográfico que pretendía potenciar la faceta interpretativa de Presley en la misma línea de “Flaming Star” un mes antes. Lamentablemente, una alternativa de trabajo que no tubo continuidad en beneficio de tratamientos mucho más comerciales dirigidos a mayor público y mayor consumo. La prueba fehaciente es que “Wild in the country” sería editada como cara “b” de un poderoso single como fue, “I feel so bad”, relegándola a un papel secundario de acompañamiento o relleno.
Siempre colaborando con su fiel “escudero”, el también compositor George David Weiss, el 21 de marzo de 1961 iniciaron su singladura en la confección de la histórica banda sonora de la pel·lícula, “Blue Hawaii”.
Su primera aportación se tradujo en un tema como “Ku-u-i-po” que comulgando con el espíritu del álbum pretendía combinar música folclórica tradicional con el particular estilo de Elvis.
Un par de días más tarde, sin abandonar los Radio Recorders darían forma a su clásico imperecedero, “Can’t help falling in love”. Después de 29 exigentes intentos lo consideraron terminado con la sensación generalizada de que habían moldeado todo un hit a la altura de propuestas como “It’s now or never”. Recomendable al cien por cien para cualquier fan que se precie es el escuchar el mayor número de tomas de la composición para contrastar en toda su plenitud la evolución y el tratamiento de la melodía en todo su esplendor.
Curiosamente, cuatro días después, Elvis protagonizaría sin ser plenamente consciente desde el “Bloch Arena” de Pearl Harbour la que iba a ser su última actuación en directo en mucho tiempo. Lo que son los giros de la vida y las casualidades, a finales de la década y con su regreso a los escenarios, el Rey enseguida adoptó la balada de “Blue Hawaii” como elemento diferenciador para que el público identificara el final de sus shows. Una costumbre que se convirtió en ley y que prácticamente mantendría inalterable hasta el fin de sus días.
Discografía y repercusión
Seguir el rastro discográfico de la pareja de compositores y su huella en las labores de producción no es demasiado difícil sobretodo en aquellos éxitos que de una manera u otra han marcado parte de la historia musical de la segunda mitad del siglo XX. Algunos de ellos mencionados brevemente a lo largo de este artículo.
Indudablemente no solamente para los fans de Elvis Presley sino también para la mayoría del gran público, Hugo Peretti y Luigi Creatore serán siempre recordados por el papel desempeñado en la confección y adaptación de tan conocida balada. Un tema que con el paso de los años, periódicamente continua inspirando nuevas lecturas a la vez que a intérpretes y artistas de índole muy variada. Por citar sólo algunos: Perry Como, Andy Williams, Doris Day, Marty Robbins, Bob Dylan. Corey Hart, Julio Iglesias, UB40, Harry Connick Jr, U2, Andrea Bocelli, Bruce Springsteen o Michael Bublé.
Jordi Prat ( Socio 1101)
